Jamal Murray offre una prestazione indimenticabile alle finali NBA

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I Nuggets non hanno una, ma due stelle che possono fare tutto. In Gara 3, il playmaker di Denver ha eguagliato la tripla doppia da 30 punti del suo compagno di squadra MVP, e ha ricordato a tutti quanto sia davvero talentuoso.

Non è un'esagerazione definirlo uno degli scatti più importanti della vita di Jamal Murray. Mercoledì, con 7:03 rimasti nel secondo quarto di Gara 3 delle finali NBA, Murray ha ricevuto un passaggio disperato di Jeff Green sulla fascia sinistra. I Denver Nuggets erano alle calcagna, armeggiando con un altro possesso offensivo, affrontando una difesa intensa e una folla assordante durante un periodo insostenibile quando i Miami Heat cominciavano a sentire odore di sangue.

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Mancavano solo tre secondi al cronometro e Bam Adebayo era in faccia a Murray. Non importa la pressione, Murray non ha esitato. Ha fatto un rapido dribbling di fuga alla sua destra, ha piantato il piede sinistro, è balzato indietro dietro la linea dei 3 punti e ha lanciato uno stepback che, per quasi chiunque altro nella NBA, potrebbe essere meglio descritto come una preghiera:

Per Murray il contesto non era rilevante. Il saltatore è stato istintivo. "Mentre il cronometro stava scendendo e sono arrivato al mio punto e l'ho affondato", ha detto Murray. "Solo un tiro di esercitazione che ho praticato praticamente per tutta la vita."

Questo è vero. Ma ora aggiungiamo il contesto, solo per divertimento. Questa era la terza partita delle finali NBA, con la serie in parità, in una posizione precaria, contro una difesa accanita. Niente era di routine, figuriamoci per un giocatore che aveva saltato le ultime due postseason con un legamento crociato anteriore strappato. "È stato davvero un grande momento. È stato un grande colpo", ha detto Aaron Gordon. "Abbiamo bisogno che si faccia avanti, prenda e realizzi quei tiri. È quasi come se [lui] calmasse la folla e in un certo senso rallentasse un po' il loro slancio. È stato un tiro enorme".

L'allenatore dei Nuggets Michael Malone è d'accordo. "Jamal, è un ragazzo che prospera, vive ed eccelle nel momento", ha detto. "Non ho mai paura. Non si può dire questo per molti giocatori."

In quella che si è conclusa con una magica tripla doppia da 34 punti, 10 rimbalzi e 10 assist, quella tripla del primo tempo ha segnalato che Murray potrebbe avere qualcosa di speciale. (A proposito di speciali, Nikola Jokic e Murray hanno registrato la prima partita nella storia della NBA, nella stagione regolare o nei playoff, in cui due compagni di squadra hanno realizzato una tripla doppia da 30 punti.)

Dopo una deludente sconfitta in Gara 2, nella quale era un difensore in svantaggio e ha segnato solo 18 punti, Murray ha indossato diversi ruoli nella vittoria per 109-94 dei Nuggets in Gara 3: direttore offensivo, maestro del pick-and-roll, tempestivo stopper, ragazzo- chi-ha-protetto-Jimmy-Butler-e-non-ha-fatto-un-lavoro-terribile - e tutti si adattano. Era efficiente (12 su 22 dal campo, 3 su 6 da dietro l'arco e 7 su 8 dalla linea di tiro libero), opportunista e appariscente, incluso un comico layup "Tier 3" su Adebayo nel quarto quarto che avrebbe reso orgoglioso LeBron James…

… e questo 3 in mezzo al campo da un palleggio con Jokic che ha colto Adebayo impreparato su un cambio.

Murray ha trascorso molto tempo manipolando la difesa di Miami, spostando i difensori con lo sguardo o con una sottile finta di spalla. Il palleggio esitante era sporco. Il gioco del floater era intoccabile. La capacità di creare separazione era fondamentale. Lo sforzo extra, in particolare in un'azione in cui ha battuto Butler su un tiro sbagliato, per poi rimetterlo a posto in layup, è stato il migliore di questa serie.

Nel complesso, la sua esecuzione non è stata impeccabile. D'altra parte, il livello è alto quando gli Heat si bloccano in un piano di gioco che ruota attorno al rallentamento. Murray è stato blitz sei volte in Gara 3, il massimo in qualsiasi partita durante questi playoff. Murray ha commesso sette palle perse e, a volte, ha faticato a gestire la pressione di Miami. Ma ha anche trovato il modo di sconfiggerlo.

"[Jamal] aveva spesso due ragazzi contro di lui, e non ha combattuto", ha detto Malone. "Penso che all'inizio dei playoff ci fossero partite in cui attirava l'attenzione e cercava di fare, tipo, il fuoricampo, forse a volte. Ma per lui stasera che viene fuori - ho due ragazzi su di me? Sono Troverò Nikola in tasca o Christian Braun che taglia, qualunque cosa sia."