Affondato da una balena nel mezzo dell'Oceano Pacifico

Rick Rodriguez e l'equipaggio erano a 1.200 miglia dalle Marchesi nel Pacifico quando il loro yacht affondò in pochi minuti. Condivide la loro storia

"Tommy, non è uno scherzo", ha scritto Rick Rodriguez al suo amico e collega skipper Tommy Joyce. "Abbiamo colpito una balena e la nave è affondata. Siamo nella zattera di salvataggio."

Nel marzo di quest'anno il marinaio americano Rodriguez e tre amici - la sua ragazza Alana Litz, insieme a Bianca Brateanu e Simon Fischer - erano nel bel mezzo del viaggio di una vita, navigando nel Pacifico sul Kelly Peterson 44, Raindancer del 1976, amorevolmente restaurato di Rodriguez. L'equipaggio si era divertito ad esplorare le Galapagos e si stava dirigendo verso le Marchesi, nella Polinesia francese, qualcosa che Rodriguez sognava da decenni.

La troupe dell'SV Raindancer gestiva un piccolo canale YouTube. Poco prima di partire per la loro lunga traversata nel Pacifico, Fischer ha pubblicato un video intitolato The Purpose of Life riflettendo sulla loro prossima avventura. Si concludeva con una citazione di James Thurber: "Vedere il mondo, cose pericolose a cui venire... Questo è lo scopo della vita".

Si è rivelato inconsapevolmente appropriato. Raindancer non è mai arrivato alle Marchesi: a 1.200 miglia dalla Polinesia francese lo yacht ha colpito improvvisamente una balena e in pochi minuti ha iniziato a imbarcare acqua. L'equipaggio abbandonò in fretta la nave nel mezzo dell'oceano più grande del mondo. La loro storia è diventata una notizia sensazionale, e prima ancora che lo facessero

Una volta a terra, il quartetto è apparso sui canali di notizie di tutto il mondo. Ma nonostante la loro situazione fosse drammatica, è stata la rapidità di pensiero dell'equipaggio e una combinazione di abilità marinaresca tradizionale in caso di emergenza, insieme all'uso intelligente delle tecnologie più recenti, che hanno portato al loro rapido salvataggio. Rodriguez riprende la storia di quanto accaduto il 13 marzo 2023:

La zattera di salvataggio Winslow di Raindancer era ben equipaggiata, ma come riserva l'equipaggio ha anche varato il gommone gonfiabile dello yacht. Foto: Rick Rodriguez

"Eravamo da 13 giorni di viaggio, appena due giorni dopo aver raggiunto la metà del percorso, e il nostro chilometraggio totale era di circa 3.100 miglia. Ciò includeva immergersi a sud delle Galapagos per raccogliere gli alisei e poi dirigersi verso ovest. I venti avevano C'era stata abbastanza luce per la maggior parte del tempo, e quella mattina la loro alzata era appena sufficiente per poter issare la vela di prua e la randa al completo. Stavamo navigando al largo, con un angolo di vento apparente di circa 120°, e facendo qualsiasi direzione tra 5-6,5 nodi. C'erano venti piuttosto leggeri, ma la Raindancer è sempre stata una barca piuttosto veloce per essere una vecchia barca pesante, un bellissimo equilibrio tra forza, costruzione e velocità. Mi mancherà molto.

"Abbiamo avuto bel tempo, forse 1 metro di mare al massimo.

Eravamo in ritardo per il pranzo ma volevamo spendere un po' e Bianca stava preparando la pizza. Abbiamo un piccolo forno sulla barca, quindi una pizza alla volta. Il secondo era appena uscito ed è stato allora che abbiamo sentito un impatto enorme.

"Inizialmente, la mia prima reazione è stata 'Che diavolo abbiamo appena colpito'? Non abbiamo colpito una barriera corallina. Siamo qui in mezzo al nulla.

"Pochi secondi dopo, Alana è stata la prima a vedere la balena. Mentre guardavo a sinistra, ho visto anch'io la balena e ho visto il sangue che sgorgava, molto sangue. Quasi immediatamente, è scattato l'allarme di sentina di acqua alta, quando l'acqua si precipitò dentro."

Rodriguez dice che inizialmente pensavano che si fossero scontrati frontalmente con la balena, ma presto divenne evidente che la balena aveva in qualche modo colpito la barca più a poppa, intorno alla zona dell'elica.

"Il mio pensiero iniziale era che, semmai, l'acqua dovesse provenire da prua. Ma abbiamo controllato le sentine e abbiamo visto che veniva da poppa. A quel punto l'acqua era letteralmente sopra il pavimento.

"Non è stato come se la balena fosse in superficie e ci siamo scontrati, perché penso che la barca sia abbastanza forte e saremmo riusciti a sopravvivere. Ma siamo stati colpiti dal fondo, come se la balena stesse nuotando. verso l'alto, e quindi è stato più un sollevamento e un movimento laterale.

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"Si è verificato un forte schianto e l'intera piattaforma ha tremato violentemente. Si è potuto sentire una sorta di rottura del metallo a causa dell'impatto. E questo perché siamo stati colpiti direttamente sull'elica, che ha trasferito il carico sull'albero dell'elica e ha rotto l'intero tronco del pozzo. Siamo stati colpiti nel nostro punto più vulnerabile.