Il barbiere locale è felice di aver esercitato il suo mestiere per 65 anni

1 giugno 2023 | Homepage In primo piano, Notizie

MIDDLEBURY — La maggior parte degli americani prevede di andare in pensione tra i 65 e i 70 anni.

Joe DeGray il 24 maggio ha appeso con riluttanza le sue forbici e cesoie da barbiere alla tenera età di 90 anni. Il patriarca del Joe's Barber Shop al 10 di Washington St. a Middlebury ha finalmente posto fine a una lunga serie di tagli di capelli di generazioni di residenti della contea di Addison iniziata durante l'amministrazione Eisenhower.

Se il defunto artista Norman Rockwell avesse incontrato Joe DeGray, il primo avrebbe probabilmente dedicato il secondo alla tela e l'avrebbe intitolata "Il barbiere di città".

DeGray ha avuto un ruolo di critica entusiastica per più di sessant'anni, durante i quali ha tagliato quattro generazioni di alcune famiglie locali. È un ritorno al passato, nel senso migliore del termine.

Un semplice cartello in legno con la scritta "Joe's Barber Shop" è appeso sopra la vetrina del negozio, dall'altra parte del parcheggio del supermercato Shaw. L'insegna e il palo del barbiere evocano nostalgia, in particolare per i nati negli anni '40, '50 e '60, persone la cui tazza di tè è un buco nel muro con un ragazzo che ti ricorda tuo zio che ti abbasserà le tue orecchie o farti un taglio a spazzola senza fronzoli, e poi mandarti per la tua strada.

Varchi la soglia e c'è Joe, che sfoggia un sorriso raggiante e un grembiule scuro da barbiere. Le sue mani novantenni - ancora ferme come quelle di un chirurgo - danzano sulle ciocche argentate del suo attuale cliente, le sue forbici staccano ciocche di capelli che fluttuano dolcemente in una pila crescente alla base della poltrona da barbiere vintage.

La bocca di Joe tiene il passo con le sue forbici, mentre parla di politica, delle ultime notizie dalla città, di bowling, di hockey dei Middlebury Panthers, di football - tutto ciò che il suo cliente vuole discutere mentre si fa il suo nuovo lavoro.

JOE DEGRAY TAGLIA la sua ultima chioma - appartenente ad Armond Brisson, uno dei suoi clienti più anziani - dopo una carriera da barbiere iniziata 65 anni fa. Il "Joe's Barber Shop" a Middlebury, di proprietà di Shelley Bryant, continuerà a portare il nome di Joe. Foto indipendente/Steve James

"Quando ho iniziato, c'erano sette barbieri a Middlebury", ha osservato DeGray. "(Il mio ex capo) a Springfield mi ha detto: 'Non ce la farai mai a Middlebury; ci sono troppi barbieri laggiù.'"

Ma c'erano abbastanza affari per Joe e i suoi colleghi, e uno dei motivi principali erano gli studenti del Middlebury College. Negli anni '50 e all'inizio degli anni '60, i capelli corti erano di moda. E gli studenti iscritti al ROTC dovevano essere ritagliati ogni poche settimane.

"A volte eravamo davvero assaliti", ha ricordato.

Poi arrivarono la fine degli anni '60 e '70, quando dominavano i capelli lunghi.

"I barbieri continuavano a scendere e scendere", ricorda DeGray. "Sono l'unico barbiere maschio rimasto qui a Middlebury, per quanto ne so."

Il suo viaggio è iniziato e continua qui nella contea di Addison. Dopo essersi diplomato alla Middlebury High School nel 1952, DeGray iniziò a valutare i percorsi di carriera, fino a quando l'esercito americano scelse una strada per lui nel maggio del 1953. Fu allora che, all'età di 19 anni, DeGray fu arruolato nella guerra di Corea.

Fortunatamente per lui, la fase di sparatoria della guerra finì tre mesi dopo essere stato arruolato.

"Penso che sapessero che stavo arrivando", ha detto DeGray con una risata.

Così prestò servizio per un anno come cuoco militare a Trieste, in Italia. All'epoca Trieste era un territorio libero, rivendicato sia dall'Italia che dalla Jugoslavia. Alla fine, secondo DeGray, la Jugoslavia ottenne il porto e l’Italia la città.

Il novembre del 1954 vide DeGray tornare negli Stati Uniti, a Camp Kilmer nel New Jersey. Lì avrebbe scontato il resto del suo intoppo di due anni, guadagnandosi il congedo con onore nel maggio del 1955.

Dopo aver lasciato il servizio, DeGray tornò a Middlebury e iniziò a lavorare in una stazione di rifornimento locale, principalmente pompando gas. Non passò molto tempo prima che il proprietario della stazione dicesse a DeGray che sarebbe stato licenziato se fosse scoppiata una guerra sui prezzi della benzina a Middlebury.

Ciò è stato sufficiente per spingerlo alla ricerca di una nuova linea di lavoro che gli avrebbe offerto maggiore stabilità e indipendenza.

"Ho pensato: 'Cavolo, non voglio lavorare tutta la vita al servizio di qualcun altro'", ha detto.